大豆是一年生草本植物，其种子也称为大豆。是世界上最重要的豆类。 大豆起源于中国，中国学者大多认为原产地是云贵高原一带。也有很多植物学家认为是由原产中国的乌苏里大豆衍生而来。现种植的栽培大豆是从野生大豆通过长期定向选择、改良驯化而成的。
大豆在中国栽培并用作食物及药物已有5000年历史，于1804年引入美国；20世纪中叶，在美国南部及中西部成为重要作物。大豆是豆科植物中最富有营养而又易于消化的食物，是蛋白质最丰富最廉价的来源。在今天世界上许多地方是人和动物的主要食物。
【释名】在夏至前后播种，苗长达三、四尺，叶呈圆形但有尖。秋季开出成丛的小白花，结成豆荚长达一寸。它有几个品种，分黑黄褐等颜色，可榨油，做豆豉，炒食。做豆腐等，其营养很高
大豆喜排水良好、富含有机质、pH6.2～6.8的土壤。宜适期早播，条播为主。需肥较多，需氮量比同产量水平的禾谷类多4～5倍。结荚期注意适时灌溉和排涝。大豆是自花授粉作物，有些地区仍采用纯系育种法。回交法对提高品种的抗病性效果良好。中国大豆育种以品种间杂交为主要方法。采用系谱法选育后代。